Tên: Em đưa tôi một chiếc chìa khóa (rồi gọi nơi đó là nhà)

Loại: PhaiDei

AU: Hiện đại, Ca sĩ x Ca sĩ, Gương vỡ lại lành, có xiếc.

=====

Chương 4:

Tiệm bánh này đúng là một thế giới hoàn toàn ngược lại với cái quán bar bẩn thỉu, cũ kỹ kia: ấm áp, sáng sủa và ngập tràn mùi bánh nướng mới ra lò thơm phức. Nơi đây ồn ào và chật kín những vị khách hàng đang cười nói rộn ràng, hòa cùng tiếng nhạc nhẹ nhàng vang vọng từ chiếc loa gắn trên trần nhà.

Họ quyết định chia nhau một chiếc bánh pastry với lớp vỏ giòn tan, vẫn còn nóng hổi, trong khi Phainon gọi thêm một ly trà chanh. Castorice chọn latte hương lavender, lớp bọt sữa trên bề mặt khẽ rung rinh khi cô đặt tách cà phê xuống bàn. Họ may mắn tìm được một chiếc bàn nhỏ nằm ngay cạnh cửa sổ, không gian chật hẹp đến mức đầu gối hai người khẽ chạm vào nhau khi ngồi đối diện. Một lúc lâu sau đó, cả hai chỉ im lặng ăn thôi, để cơ thể được nghỉ ngơi sau một buổi sáng lang thang trong gió lạnh.

Castorice là người chủ động phá vỡ bầu không khí im lặng đầu tiên, ngay sau khi chiếc bánh đã hết sạch và tách latte của cô đã vơi đi một nửa.

“Vậy,” cô nói một cách cẩn thận. “Cậu thật sự không nhớ một chút gì về tối qua?”

Phainon liếc nhìn quanh theo bản năng, lòng tràn ngập sự hoang mang dù thực tế chẳng có ai thèm để ý đến hai người bọn họ. Anh vẫn cố rụt người cúi thấp xuống, hạ giọng đến mức tối đa. “Tôi tỉnh dậy ở trên giường của Mydei.”

Đôi mắt Castorice mở to ra hết cỡ. 

“Cái gì—” 

Cô vội vàng đưa tay bịt chặt miệng mình lại, cũng nhớn nhác nhìn quanh một lượt y chang cái cách anh vừa làm, rồi ghé sát người vào thì thầm: “Xảy ra chuyện gì giữa hai người?”

Phainon mệt mỏi ngả người ra phía sau ghế, đầu tựa hẳn vào thanh gỗ vang lên một tiếng cạch khẽ. “Tôi không biết,” anh rên rỉ bất lực. “Đó chính là vấn đề lớn nhất bây giờ.”

Lời nói nghe thật sai trái ngay cả khi vừa thốt ra khỏi miệng, và một cảm giác tội lỗi vô cớ lại châm chích lồng ngực anh. Việc tự tiện thừa nhận chuyện này với người khác trong khi Mydei hoàn toàn không hay biết đem lại cảm giác giống như một sự xâm phạm quyền riêng tư. Nếu Mydei không muốn bất kỳ ai biết chuyện thì sao? Nếu đây là chuyện riêng tư hệ trọng, một thứ mà Phainon không có quyền đem đi nói toẹt ra bên ngoài thì sao?

Nhưng Castorice là Castorice. Cô là bạn thân, là thành viên ban nhạc của cả hai người, và là bạn cùng phòng suốt ba năm trời. Người đã từng đứng vai kề vai với anh trên mọi sân khấu, cùng nhau vượt qua muôn vàn khó khăn từ những ngày còn học đại học. Anh tự nhủ mình sẽ xin lỗi Mydei khi cần thiết – anh chắc chắn sẽ làm vậy – nhưng ngay lúc này, anh thực sự cần ý kiến từ góc nhìn của một người thứ ba để phân tích mớ suy nghĩ mù mờ, hỗn độn này giúp mình.

Về phần Castorice, cô trông cực kỳ hứng thú với câu chuyện. Cô đều đặn gõ ngón tay lên mặt bàn, lông mày nhíu chặt lại để suy nghĩ. Phainon nhìn cô bằng một ánh mắt đầy hy vọng. Nhưng rồi, cô lại thở dài một tiếng: “Tôi chịu chết thôi.”

Anh lập tức bĩu môi thất vọng: “Cậu là đứa thông minh nhất hội cơ mà.”

Cô khẽ cười khúc khích trước phản ứng của anh. “Thế có manh mối nào sót lại từ tối qua không?”

“Ừm,” anh chậm rãi nói. “Chúng tôi chắc chắn đã uống rất nhiều rượu. Và… trong quần áo của tôi có lẫn cả cát nữa?”

Cô nhíu mày kinh ngạc: “Cát á?”

“Và… đợi đã.” Anh đột ngột ngồi thẳng lưng dậy. “Đợi đã.”

Anh vội vàng lục lọi vào trong túi chiếc áo khoác, những ngón tay có chút lóng ngóng để tìm kiếm chiếc chìa khóa bạc nhỏ nhắn ban nãy. Thanh kim loại lạnh buốt chạm vào các đầu ngón tay rướm máu, anh cẩn thận lấy nó ra rồi đặt ngay ngắn lên mặt bàn ở giữa hai người. Castorice nghiêng đầu, chăm chú nhìn chằm chằm vào món đồ vật kỳ lạ. “Cái gì đây?”

“Tôi cũng không biết.” Phainon thành thật thừa nhận. “Sáng nay tôi vô tình tìm thấy nó trong túi quần jeans. Tôi thề là chưa từng nhìn thấy chiếc chìa khóa này bao giờ.”

Cô tò mò cầm nó lên, lật qua lật lại dưới ánh sáng để xem kỹ dãy số được khắc trên thân. Một lúc sau, cô đưa trả lại cho anh với một vẻ mặt trầm ngâm: “Trông chẳng có gì đặc biệt cả.”

Phainon thở dài một tiếng thườn thượt, tiện tay nhét nó lại vào túi áo. Castorice nhấp thêm một ngụm cà phê rồi như chợt nhớ ra điều gì đó: “Cậu biết không… anh chàng bartender ban nãy có nhắc đến việc cậu đi cùng một người bạn vào tối qua.” Phainon nhướn mày, đưa mắt thúc giục cô tiếp tục nói. Cô dừng lại một chút, lại đưa tay gõ gõ ngón tay lên bàn: “—Cậu có nghĩ người bạn đó chính là Mydei không?”

Phainon lập tức lắc đầu ngay lập tức mà không cần suy nghĩ: 

“Không thể nào có chuyện đó được.”

Castorice định lên tiếng, nhưng Phainon đã nhanh chóng cướp lời trước khi cô kịp chen vào: “Không đời nào có chuyện đó đâu. Tại sao Mydei lại muốn ở gần tôi vào lúc này chứ? Cậu ấy đã cố tình tránh mặt tôi suốt sáu tháng qua rồi. Ý tôi là, cậu ấy chỉ chịu mở miệng nói chuyện với tôi khi thực sự bắt buộc mà thôi.”

Cô nhìn anh lặng lẽ, một nỗi buồn thoáng qua rất nhanh nơi đáy mắt. 

“Đó là chuyện từ cả hai phía, Phainon à.”

Anh thở hắt ra một hơi qua đường mũi, hai bờ vai xẹp xuống bất lực. Anh biết cô nói đúng. Chính anh cũng đang điên cuồng tránh mặt Mydei; anh luôn tìm cách lẻn vào một căn phòng khác, cố tình đi muộn về sớm mỗi khi có thể để né cậu. Nhưng anh có lý do của riêng mình. Anh biết rõ chỉ cần bản thân lại gần cậu đủ để cảm nhận hơi ấm, anh sẽ lập tức sụp đổ. Anh sẽ van xin, sẽ đòi hỏi những thứ mà bản thân anh giờ đây đã chẳng còn tư cách để đòi hỏi nữa.

Anh đưa tay lên xoa mạnh vào mặt. “Aglaea có nói rằng cô ấy nhìn thấy chúng tôi ở quầy bar khách sạn tối qua,” anh bối rối thừa nhận. “Cả hai cùng uống rượu. Tôi chỉ không biết chuyện đó là xảy ra trước hay sau khi... đến cái quán bar bẩn thỉu kia.”

Castorice gật gật đầu như một người đã thấu tỏ mọi chuyện. “Vậy thì rõ ràng lại càng có khả năng người đi cùng cậu chính là Mydei hơn, phải không?”

Phainon há miệng định phản bác, rồi lại bất lực ngậm chặt lại. Những mảnh ghép của đêm blackout rõ ràng đều ở ngay đó, rải rác và chưa hoàn chỉnh, nhưng chúng lại bướng bỉnh từ chối khớp lại thành một kết luận rõ ràng. Chẳng có bất kỳ một chi tiết nào đủ vững chãi để anh dựa vào, để anh có thể thấu hiểu được thực tại này.

Cuối cùng, họ uống cạn phần đồ uống của mình rồi cùng đứng dậy, cuộc trò chuyện tự động chuyển sang một chủ đề khác theo một thỏa thuận ngầm định. Những bí ẩn tạm thời được gác lại ra sau đầu, họ vẫn còn vài cửa hàng khác phải ghé qua trước khi chính thức quay trở lại với guồng quay công việc.

Trên đường di chuyển đến hiệu sách tiếp theo, hai người lại một lần nữa đi ngang qua cái quán bar bẩn thỉu không tên kia. Phainon không hề giảm tốc độ bước chân, nhưng một thứ cảm giác vô hình nào đó vẫn tàn nhẫn kéo ghì anh lại; đó là cái cảm giác ma quái như thể có một cánh tay mạnh mẽ của ai đó đang khoác lên vai anh, vị ngọt kinh khủng còn vương vấn nơi đầu lưỡi, và một tiếng cười trầm thấp đang ép sát bên vành tai. Nhưng rồi ảo ảnh đó cũng nhanh chóng biến mất, chỉ để lại bên trong anh một nỗi đau rỗng tuếch đến tận cùng.

Không có gì thay đổi, ngoại trừ việc mọi thứ thực chất đã thay đổi hoàn toàn. Quá khứ của những ngày xưa đan xen lần nữa sống dậy trong tầm mắt Phainon. 

Không hề có những tiếng quát tháo thô bạo, không có những cú sập cửa mạnh bạo, và cũng chẳng có một cái kết dứt khoát nào để Phainon có thể lần ngược về khoảnh khắc ấy mà mổ xẻ xem bản thân anh đã làm sai ở điểm nào. Bề ngoài, mọi thứ xung quanh trông vẫn y như cũ, nhưng một thứ gì đó cốt lõi vốn nằm sâu bên dưới mặt nước đã bị lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, tựa như các mảng kiến tạo địa chất đang dịch chuyển chậm rãi hướng tới một cuộc va chạm khốc liệt.

Họ vẫn nói chuyện, vẫn cười đùa, vẫn di chuyển xung quanh nhau với một sự quen thuộc đã ăn sâu vào máu thịt của hai con người từng cùng nhau xây dựng nên một cuộc sống chung. Vì nhau mà tồn tại. Bàn tay họ vẫn vô tình chạm nhau nơi hành lang chật hẹp, ánh mắt vẫn giao nhau qua tấm kính của phòng tập, và Mydei khi ấy vẫn mỉm cười với anh như thể buổi tối tranh cãi trên ban công kia chưa từng đẩy họ ra xa nhau.

Vậy mà, tất cả những điều đó lại chẳng mang một chút nghĩa lý gì. Dù cho hai người vẫn ăn tối chung, vẫn cùng nhau xem phim, vẫn đùa giỡn bằng những câu chuyện nội bộ, thì Mydei đã bắt đầu chọn cách ngủ lại trên chiếc ghế sofa. Mọi thứ thể hiện ra bên ngoài vẫn bình thường, nhưng cậu thực sự đang né tránh anh.

Phainon từng cố tự thuyết phục bản thân mình rằng chuyện này chỉ là tạm thời thôi, nhưng ngay cả chính anh cũng không ngốc đến mức tin vào lời nói dối ấy. Anh gọi việc cậu ngủ riêng là “cần không gian”, vì có lẽ đó là thứ duy nhất Mydei đang cần vào lúc này. Nhưng thật khó chịu và đau đớn biết bao khi biết cậu chỉ ở cách anh một khoảng hành lang ngắn, vậy mà khoảng cách ấy lại rộng lớn và sâu thẳm tựa như một đại dương.

Vào những đêm căn hộ hoàn toàn chìm vào sự yên tĩnh, khi sức nặng của chiếc giường trống trải đè nặng lên tâm trí hơn thường lệ, anh đã cất tiếng gọi cậu. Giọng nói của anh luôn cố tỏ ra thật bình thản, như thể giữa họ chẳng có bất kỳ điều gì sai trái, bởi anh sợ rằng nếu để một chút giận dữ lọt vào, mọi thứ sẽ ngay lập tức nổ tung thành trăm mảnh.

“Em vào ngủ không?”

Hầu như vào mọi đêm, câu trả lời nhận lại đều giống nhau đến tàn nhẫn. Mydei sẽ trả lời rằng em ổn khi ngủ ở đây, và bảo anh đừng thức đợi em nữa. Phainon chưa bao giờ cố ép thêm một câu nào, nhưng anh cũng chẳng bao giờ rời khỏi phòng ngủ của mình. Anh không muốn bản thân trở thành người tự tay đào sâu thêm cái hố ngăn cách vốn đã quá lớn giữa hai đứa. Anh chọn ở nguyên vị trí của mình, nằm nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng rất lâu sau khi lẽ ra giấc ngủ phải kéo đến, tự nhủ với lòng rằng việc tự nhốt mình trong bốn bức tường này chính là bằng chứng chứng minh anh chưa từng từ bỏ mối tình này.

Họ nói với nhau về mọi thứ trên đời, ngoại trừ những điều đã ném vào mặt nhau vào buổi tối hôm ấy trên ban công. Không một ai chủ động nhắc đến hãng đĩa Interstellar Peace Records, không nhắc đến cuộc gặp gỡ, và càng không nhắc đến những lời buộc tội cay đắng đã tổn thương đối phương. Và dù vậy, một phần nhỏ ích kỷ bên trong Phainon vẫn chưa từng cảm thấy hối hận. Anh thực lòng cần Mydei biết rằng anh sẽ không bao giờ trói buộc đôi chân của cậu, không muốn nhốt cậu lại trong một chiếc lồng như cái cách mà cha cậu từng cố làm trước đây. Thế nhưng, thông điệp đầy sự hy sinh ấy của anh dường như chưa một lần nào đến được với trái tim cậu.

Tòa nhà Goldweaver không hề to lớn như người ta vẫn thường tưởng tượng về một hãng đĩa tầm cỡ quốc tế. Nó nằm nép mình ngay giữa trung tâm khu kinh doanh sầm uất của thành phố Okhema, bị kẹp thọt lỏm giữa một studio thiết kế và một văn phòng luật sư, nhưng bên trong lại được trang bị đầy đủ mọi tiện nghi cần thiết.

Các cuộc họp kéo dài vô tận, trộn lẫn giữa mớ lịch trình tour diễn dày đặc, deadline phát hành album mới và các bảng dự báo chiến lược marketing đã khiến Phainon cảm thấy vô cùng bồn chồn, sốt ruột khi kết thúc. Anh đã ló nửa người ra khỏi cửa phòng họp, đầu óc đang lang thang nghĩ đến một vài lựa chọn đồ ăn nhanh mang về cho bữa tối, thì bất chợt nghe thấy tiếng nói của Mydei vọng lại từ phía cuối hành lang. Cánh cửa phòng họp đằng kia đang khép hờ, nhưng khoảng hở nhỏ ấy chưa đủ để át đi tông giọng căng thẳng đang bao trùm bên trong. Giọng của Aglaea sắc gọn, gần như mang theo sự bực bội, trong khi câu từ của Mydei lại siết chặt và kiềm chế đến mức tối đa – cái cách mà cậu kìm nén cơn giận luôn khiến Phainon cảm thấy rợn người. Anh chậm dần bước chân, rồi dừng hẳn lại, lặng lẽ nấp sát vào bức tường ngay phía ngoài cửa. Phainon biết rõ hành động nghe lén này là đang vượt quá giới hạn. Nhưng đôi chân anh lúc này như bị đóng đinh, hoàn toàn không cách nào nhúc nhích được.

“Họ không chịu buông tay đâu,” Aglaea lên tiếng. “Phía Interstellar Peace Records không coi sự im lặng của chúng ta là câu trả lời.”

“Tôi đã trả lời họ rồi,” Mydei đáp lại, giọng đanh thép. “Hơn một lần là đằng khác. Tôi không quan tâm, và tôi cũng không có nhu cầu cân nhắc. Lời từ chối đó đáng lẽ phải là quá đủ rồi chứ.”

“Không bao giờ là đủ cả,” cô nói một cách không chút do dự. “Cậu phải đích thân gặp họ, nói lời từ chối trực tiếp trước mặt họ, thì họ mới chịu dừng lại. Còn nếu cậu cứ tiếp tục trốn tránh thế này, họ sẽ càng ép chúng ta tới cùng.”

“Tôi không rảnh để cho họ cái cảm giác thỏa mãn khi được gặp tôi, chỉ để họ có cơ hội đi khoe khoang với thế giới rằng họ đã cố gắng hết sức.”

Aglaea thở hắt ra một hơi đầy ngao ngán: “Họ là những kẻ có thế lực thực sự, Mydeimos à. Cái ngành công nghiệp giải trí này vận hành bằng hình ảnh và các mối quan hệ, và tôi thực sự cần cậu phải tỉnh táo để hiểu rõ điều đó. Cậu không thể cứ vô cớ tạo ra những cuộc đối đầu bất lợi kiểu này.”

“Tôi hiểu rõ cái ngành này hoạt động thế nào hơn ai hết,” Mydei lập tức bắn lại một tràng. “Tôi đã từng phải đối phó với những gã khốn luôn nghĩ rằng tiền bạc cho phép họ cái quyền được định đoạt và quyết định thay cho cuộc đời của tôi.”

(Còn tiếp)