Tên: Em đưa tôi một chiếc chìa khóa (rồi gọi nơi đó là nhà)

Loại: PhaiDei

AU: Hiện đại, Ca sĩ x Ca sĩ, Gương vỡ lại lành, có xiếc.

=====

Chương 3:

Khi Phainon đến được nơi ăn sáng thì đồng hồ đã điểm 10 giờ 15 phút. 

Aglaea đã ngồi sẵn ở góc xa nhất của phòng ăn, một chiếc bàn được chọn lựa kỹ lưỡng sao cho cách biệt với mọi người xung quanh hết mức có thể. Cô ấy vẫn luôn chỉn chu và nguyên tắc như mọi khi, khoác trên mình bộ vest trắng viền vàng chắc chắn có giá trị đắt hơn cả tủ quần áo của Phainon cộng lại, dù cho giờ đây anh đã là một “ngôi sao” có chút tiếng tăm. Bát sữa chua của cô để nửa vời trước mặt, thỉnh thoảng lại bị chủ nhân bỏ quên để tập trung vào màn hình điện thoại, nơi ngón tay cái của cô đang lướt bay vèo vèo để gửi email liên tục.

Còn Phainon thì trông chẳng khác nào một tấm áp phích sống động quảng cáo cho chiến dịch “Đừng uống rượu”. Anh uể oải trượt vào chiếc ghế đối diện cô trong bộ đồ thể thao cùng chiếc áo hoodie chưa kịp giặt, hai tay ôm lấy đĩa trứng bác nhạt nhẽo vì đó là thứ duy nhất anh tưởng tượng mình có thể nuốt nổi vào lúc này. Đầu anh vẫn nhức nhối dai dẳng ngay sau mí mắt, bất chấp việc anh đã tống vào bụng ba viên thuốc giảm đau cùng một lượng nước nhiều đến mức vô trách nhiệm trước khi bước xuống lầu.

Chắc hẳn diện mạo lúc này của anh trông thảm hại lắm, vì Aglaea đã nhíu mày nhăn mũi ngay khi anh vừa mới ngồi xuống.

“Tôi sắp sửa xin lỗi vì—” Phainon uể oải mở lời.

“Muộn rồi.” Cô cắt ngang một cách lạnh lùng, đôi mắt vẫn dán chặt vào màn hình điện thoại. Anh khẽ bĩu môi định bụng cãi lại, nhưng cô đã tiếp tục không ngừng nghỉ: “Và năng lượng của cậu tệ hại kinh khủng. Cậu có thực sự ngủ chút nào không đấy?”

“Tôi ngủ mà,” anh phân trần, dùng chiếc nĩa đảo mớ trứng lung tung một cách không mấy nhiệt tình. “Chỉ là đầu đang đau như búa bổ thôi.”

Cô “ừ” nhẹ một tiếng khi thấy anh đưa miếng trứng vào miệng, nhai chậm rãi như một cỗ máy. “Tôi hy vọng cậu không uống quá chén vào tối qua.”

Phainon há hốc mồm nhìn cô: “Sao cô biết tôi say?” Anh đã tự đắc rằng mình đang giả vờ khá tốt cơ mà.

Aglaea cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu lên, khóe miệng khẽ cong lên một nét cười đầy ẩn ý: “Trực giác của một manager.”

Phainon rên rỉ bất lực: “Chẳng có cái gì qua nổi mắt cô cả.”

“Tôi đã nhìn thấy cậu ở quầy bar,” cô nhẹ nhàng đính chính. “Và tôi chỉ hy vọng cậu không uống quá nhiều. Tối nay có show diễn đấy, tôi sẽ lấy đầu cậu nếu buổi biểu diễn tệ hại chỉ vì cậu không chịu nổi nhiệt của rượu.”

Anh bật cười, rồi lại lập tức nhăn mặt vì một cơn đau nhói vừa chạy dọc sau hốc mắt. “Tôi cũng không biết cái gì đã nhập vào mình nữa,” anh thành thật thừa nhận, vì thực sự anh chẳng thể nhớ nổi một mảnh ký ức nào. “Nhưng show diễn tối nay sẽ ổn thôi. Tôi hứa!”

Cô chăm chú quan sát anh trong vài giây. “Tốt nhất là nên ổn đi. Dù sao thì tôi cũng chỉ đoán là cậu uống nhiều đến thế vì không thể từ chối cuộc thi uống rượu với Mydeimos.”

Phainon suýt chút nữa là sặc, anh tự đấm vào ngực mình ho sặc sụa, đôi mắt mở to nhìn cô đầy thảng thốt: “Ý cô là sao?”

Aglaea mím môi, gương mặt không một chút ấn tượng: “Đừng có giả vờ như thể tối qua cậu không cố sống cố chết uống cho bằng được cậu ấy.”

“Tôi—” anh lắp bắp bắt đầu.

“Nghe này,” cô ngắt lời, giọng điệu đã dịu xuống đôi chút. “Tôi không biết giữa hai người đang xảy ra chuyện gì dạo gần đây, nhưng ít nhất tôi cũng mừng vì các cậu đã chịu ngồi lại nói chuyện với nhau.” Cô dừng lại một nhịp, rồi bổ sung thêm bằng một tông giọng khô khốc: “Lần sau có gì thì bảo nhau, đừng có rút cạn cả kho rượu của khách sạn như thế nữa nhé?”

Nói xong, cô ăn thêm hai miếng sữa chua rồi đứng phắt dậy ngay khi tiếng chuông điện thoại vừa vang lên. Cô nhìn anh một cái thật sâu thay cho lời cảnh cáo: “Hai giờ chiều nay cậu có buổi phỏng vấn với Cipher cho chương trình Tribios Tonight. Đừng có mà quên đấy.”

Cô quay lưng bước đi để bắt máy, bỏ lại một mình Phainon đang chớp mắt ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cô.

“...Nghe ngu ngốc thật, tên là Tribios Tonight mà lại bắt đi phỏng vấn vào giữa trưa chiều.” Anh lẩm bẩm một mình rồi tặc lưỡi: “Thôi kệ đi.”

Lúc Phainon gặp Castorice ở phía ngoài khách sạn, kim đồng hồ đã điểm 11 giờ 30 phút. Họ đứng dưới mái hiên che, nơi những cơn gió đã bớt gắt gỏng đi đôi chút. Anh đã hứa từ vài ngày trước rằng sẽ đi cùng cô ấy. Castorice muốn tìm vài món quà lưu niệm cho Polyxia và ghé qua mấy hiệu sách rải rác quanh khu vực Janusopolis. Ngoài ra, cô ấy còn nghe một anh kỹ thuật viên âm thanh ở Styxia khen ngợi có một tiệm bánh ngon nhất mà anh ta từng được ăn trong đời, nên Phainon quyết định tháp tùng cô đi luôn một thể.

Đáng lẽ ra anh đã phải rất mong chờ chuyến đi này. Thời tiết ngoài trời đủ ấm áp để ánh nắng ban phát một cảm giác an toàn giả tạo, nhưng những cơn gió thì lại không hề khoan nhượng, chúng giật mạnh chéo áo quần và tàn nhẫn cắn vào mọi mảng da thịt đang lộ ra ngoài. Phainon kéo chặt chiếc áo khoác hơn, hơi rụt người lại khi một luồng gió dữ dội lùa xuống sau gáy. Dù cho đã tắm rửa rất lâu dưới vòi sen, anh nhận ra mình vẫn có thể ngửi thấy mùi hương của Mydei vương vấn trên cơ thể. Nó bám nhẹ trên thớ vải quần áo, găm vào da thịt anh như một lời thì thầm: đó là kỷ niệm duy nhất về buổi tối ngày hôm qua, và cũng là ký ức duy nhất mà anh được phép mang theo bên mình để bước qua màn sương mù bất định của tâm trí. Phainon vô thức hít vào một hơi thật sâu, rồi lồng ngực anh chợt khựng lại vì mùi mật ong ngọt ngào xen lẫn vị lựu và xạ hương – một sự an ủi dịu dàng nhưng lại mang theo một cảm giác nguy hiểm tột cùng.

Và cùng lúc với mùi hương ấy, một cơn sóng tội lỗi khác lại bắt đầu cuộn trào, dâng kín lối đi trong lòng anh. Những suy nghĩ tồi tệ cứ thế len lỏi trở lại mà không cần một lời mời gọi. Ký ức về buổi sáng vừa tỉnh dậy, về hơi ấm cơ thể của Mydei quấn quýt trong mớ chăn rối bời cứ lởn vởn quanh đầu. Anh nhận ra mình đã không thấy cậu ở phòng ăn sáng, và bản thân anh khi rời đi lúc bình minh cũng chẳng hề để lại một mảnh giấy nhắn nào. Ngoài chạy trốn ra, anh chẳng làm được tích sự gì cả. 

Liệu Mydei có nhớ những gì đã xảy ra không? Chắc chắn là có rồi. Trên đời này chỉ có mỗi anh là ngu ngốc đến mức uống rượu đến mức blackout – mất sạch trí nhớ như thế này thôi.

Ý nghĩ ấy mới chua chát làm sao. Nếu đêm qua anh đã vô tình đẩy mọi thứ đi quá xa thì sao? Nếu lúc đó Mydei cũng say, thậm chí say đến mức không thể thốt ra lời từ chối thì sao? Hoặc tệ hơn nữa, nếu cậu tỉnh dậy với sự hối hận tràn ngập tâm trí và lựa chọn cách né tránh anh như một giải pháp dễ dàng nhất? 

Phainon thực sự không biết trong số những khả năng tồi tệ đó, điều nào mới là thứ khiến dạ dày anh quặn thắt dữ dội hơn.

Một cái chạm nhẹ vào cánh tay bất chợt kéo anh thoát khỏi vòng xoáy suy nghĩ hỗn loạn. Castorice đã đứng bên cạnh anh từ lúc nào, cô quấn mình trong chiếc áo khoác trắng cùng chiếc khăn choàng màu lilac ôm sát cổ. Đôi gò má cô ứng hồng lên vì cái lạnh của Janusopolis, nhưng đôi mắt thì lại lấp lánh sự hào hứng quen thuộc mỗi khi chuẩn bị đi mua sắm.

“Chào buổi sáng, Phainon.” Cô lên tiếng, giọng nói có chút lạc đi vì bị lớp khăn dày phủ qua. “Cậu sẵn sàng chưa?”

Phainon cố gượng lên một nụ cười dù cõi lòng đang nặng trĩu. 

“Ừ—ừ. Tất nhiên là sẵn sàng rồi.” Anh thực sự có chút hào hứng, dù cảm giác ấy thật nhỏ bé và như thể đang phải mượn tạm từ người khác, một thứ cảm xúc có thể sụp đổ bất cứ lúc nào vì những chuyện xảy ra hồi sáng, nhưng anh lựa chọn giấu kín. Anh chủ động đưa tay ra định khoác lấy tay cô, nhưng Castorice đã khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc trước khi anh kịp làm điều đó.

“Khớp ngón tay của cậu kìa,” cô nói, đôi mắt nheo lại đầy vẻ lo lắng.

Anh nhìn xuống những vết trầy xước trên đôi tay mình, chúng vẫn đỏ rực và trông như đang giận dữ trên làn da trắng muốt. Anh chỉ biết cười gượng gạo để xoa dịu tình hình. 

“Không đau chút nào đâu,” anh nói dối, bất chấp việc các vết thương đang nhức nhối âm ỉ từng cơn. “Tôi cũng chẳng nhớ nổi mình bị thế này từ lúc nào nữa.”

Castorice quan sát anh một lúc lâu, ánh mắt lộ rõ vẻ không tin tưởng, nhưng Phainon chỉ biết nhún vai tỏ ý bất lực. Sau một nhịp im lặng, cô quyết định bỏ qua chuyện đó và cả hai bắt đầu cất bước. Họ ghé vào một hiệu sách gần đó, Castorice nán lại khá lâu ở quầy truyện thiếu nữ lãng mạn. Vừa lướt các ngón tay qua kệ để bookmark và những tab giấy trang trí, cô bất chợt hỏi:

“Tối qua, cậu tuyệt lắm. Nhưng… cậu ổn chứ?”

“Tôi ổn.” Phainon đáp lại một cách tự động, đôi mắt lang thang vô định dọc theo các kệ sách.

Cô liếc nhìn anh một cái, khẽ mím môi rồi quay sang nhìn kệ đồ lưu niệm. Nhận thấy chẳng có món nào hợp với gu của Polyxia, cô liền kéo anh ra khỏi cửa hàng và tiếp tục bước đi trên phố.

“Cậu chắc chứ? Sau show diễn hôm qua trông cậu… buồn lắm.” Cô hơi do dự một chút, rồi cẩn thận tiếp tục, “Có phải vì… cậu biết đấy—”

Nói đến đây, cô đột ngột dừng lại giữa chừng. Phainon tò mò dõi theo ánh mắt của cô: 

“Biết gì cơ?”

Họ đang đứng trước một cửa hàng nhỏ xíu, trông có phần bẩn thỉu và cũ kỹ, bị kẹp thọt lỏm giữa hai cửa hiệu khác sạch sẽ, khang trang hơn. Cửa hàng này không hề có tên, cũng chẳng có logo thương hiệu, thứ duy nhất nhận diện là một chiếc biển hiệu đèn LED chữ "OPEN" đang nhấp nháy bên cửa sổ. Ngay phía bên dưới là một bảng bần ghim đầy những tờ giấy note vẽ nguệch ngoạc đủ thứ hình thù. Ở trên cùng của chiếc bảng, ai đó đã dùng bút lông đen cỡ lớn viết một chữ đập thẳng vào mắt người nhìn: BANNED (bị cấm)

Phainon bật cười thành tiếng: “Ủa, lạ đời thật chứ.”

Nhưng Castorice không cười theo anh. Thay vào đó, cô giơ ngón tay đang lạnh cóng vì sương giá của mình, chỉ thẳng vào một tờ giấy note nằm ở góc bảng. Đó chắc chắn là tờ giấy mới nhất, vì các mép giấy vẫn còn rất phẳng phiu và sắc cạnh. Anh cúi sát người hơn, nheo mắt nhìn kỹ. Trên mảnh giấy là một nhân vật có mái tóc màu xanh nhạt cắt ngắn cụt cỡn, và một hình mặt trời được vẽ khá xấu xí ngay trên cổ.

“…Là tôi hả?!” Anh thảng thốt kêu lên.

Lúc này Castorice mới bật cười khúc khích: “Chắc chắn là cậu rồi còn gì!”

“Không thể nào,” anh lắc đầu không tin nổi. “Sao tôi lại có thể bị cấm cửa ở một nơi như thế này chứ?”

Cô nở một nụ cười ranh mãnh – kiểu cười mà dạo gần đây anh thấy xuất hiện ở Cipher quá nhiều. “Ai mà biết được. Hay là chúng ta vào trong hỏi thử xem sao?”

Gương mặt Phainon nóng bừng lên, hai bên má đỏ ửng vì ngượng: “Không đời nào! Lỡ họ nhận ra tôi thật thì sao? Hay… hay là họ lại nghĩ tôi chính là cái thằng trong hình dù thực tế không phải? Tôi… không vào đâu.”

Cô cười lớn hơn, sự hứng thú dâng cao khiến cô không có ý định buông tha cho anh dễ dàng như vậy: “Vậy để tôi vào hỏi cho.”

Trước khi anh kịp đưa tay ngăn lại, Castorice đã nhanh nhẹn giật phắt tờ giấy ra khỏi chiếc bảng ghim và lẻn nhanh vào bên trong cửa hàng.

“Castorice—đợi đã—!” Anh rít lên qua kẽ răng, nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Phainon rên rỉ bất lực, anh tựa lưng vào chiếc cột chống ngoài cửa, cố gắng tỏ ra bình thường bằng cách lôi điện thoại ra lướt email, dù đầu óc chẳng thể dung nạp nổi một chữ nào. Tim anh đập thình thịch một cách ngu ngốc, anh tự vờ như mình chẳng hề bận tâm đến những gì đang diễn ra bên trong.

Cuối cùng, tiếng chuông cửa cũng vang lên báo hiệu có người bước ra, Castorice xuất hiện. Cô cẩn thận ghim tờ giấy note trở lại vị trí cũ trên bảng bần, rồi quay sang nhìn anh với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Phainon đứng thẳng người dậy, nhét điện thoại vào túi áo, các dây thần kinh đột ngột căng ra trước sự thay đổi bầu không khí quá nhanh này.

“Thế nào rồi…” Anh e dè bắt đầu.

Cô gái đăm đăm nhìn anh lâu hơn mức cần thiết, như thể đang cố tìm kiếm một điều gì đó ẩn giấu trong đôi mắt anh, nhưng bản thân anh cũng chẳng rõ đó là cái gì.

“Đúng là cậu thật đấy, Phainon.” Cuối cùng cô cũng lên tiếng.

Anh trố mắt nhìn cô đầy kinh ngạc: “Cái gì? Sao người ta lại biết được?!”

Cô nhún vai, luồn hai bàn tay vào trong ống tay áo khoác để tìm hơi ấm. “Anh chàng bartender bên trong bảo tối qua cậu đã ở đây cùng một người bạn. Hình như cậu đã gây lộn và đánh nhau ở quán bar.”

“Tôi—làm cái gì cơ?” Anh bật cười, một âm thanh vô thức thoát ra ngoài tầm kiểm soát, nghe thật sắc lẹm và tràn ngập sự hoang mang. “Sao tôi lại có thể đi gây lộn ở bar được chứ? Thôi nào. Cậu chơi với tôi, cậu biết tính tôi rồi mà?”

Anh cố sức lục lọi lại trí óc, tuyệt vọng nắm bắt bất cứ thứ gì có thể – một khuôn mặt, một âm thanh, hay một hình ảnh chớp nhoáng nào đó của đêm qua – nhưng tất cả vẫn hoàn toàn bế tắc. Nơi đáng lẽ phải chứa đựng cả một đêm ký ức dài giờ đây chỉ là một thư mục trống rỗng, trắng trơn. “Vô lý quá. Tôi thật sự không nhớ một cái gì cả.”

Castorice chậm rãi gật đầu: “Tôi biết. Chuyện này rất… không giống với cậu thường ngày.”

Anh định bụng sẽ tiếp tục cãi lý, khẳng định rằng điều đó hoàn toàn lố bịch và bất khả thi, thì một chuyển động bất ngờ ở phía cửa sổ kính đã thu hút ánh nhìn của anh. Anh chàng bartender đang đứng ngay sau tấm kính cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực, đổ dồn ánh mắt đầy nghi ngờ và dò xét về phía hai người.

Phainon lập tức đỏ mặt tía tai vì ngượng ngùng.

“Ừm,” anh lẩm bẩm, vội vã cúi gục đầu xuống. “Nói cho tôi nghe cái tên tiệm bánh mà cậu muốn đi đi.”

Castorice chớp chớp mắt, rồi nở một nụ cười đầy thấu hiểu: “Được rồi. Đi thôi nào.”